Детство и школьные годы

Родился 9 августа 1930 года в Тюмени. Жил на улице Немцова, 12 (не сохранился).

Большое влияние на музыкальные способности Юрия оказала его мама, Вера Фёдоровна, которая знала и любила музыку, сама хорошо пела. С детства заучивал песни и романсы с пластинок с записями Ляли Чёрной, Вари Паниной, Тамары Церетели и Сергея Лемешева.

Учился в музыкальной школе по классу баяна. В 1945–1948 годах обучался в школе №25 города Тюмени.

Путь к музыке

В 1947 году, после окончания средней школы поступил в Свердловский медицинский институт (ныне Уральский государственный медицинский университет), где принимал участие в художественной самодеятельности.

Однако, быстро осознав ошибку в выборе профессии и узнав о дополнительном наборе, перешёл на вокальный факультет Уральской консерватории им. М. Мусоргского (Свердловск, ныне Екатеринбург), которую окончил в 1954 году по классу пения Ф. И. Образцовской. Учёба шла трудно из-за несовпадения первоначально определённого ему типа тембра голоса (тенор) природным данным.

Творческий путь

После окончания консерватории пел в Свердловском театре оперы и балета. В 1955 году получил предложение переехать в УССР. С этого же года — солист Государственного русского театра оперы и балета в Сталино (ныне Донецк). С 1961 по 1975 год — солист Киевского театра оперы и балета им. Т. Шевченко. С 1971 года исполнял отдельные партии в Большом театре в Москве, с 1975 — солист этого театра.

Наиболее удачные партии — Жермон («Травиата» Дж. Верди), Онегин («Евгений Онегин» П. Чайковского), Валентин («Фауст» Ш. Гуно), граф Ди Луна («Трубадур» Дж. Верди), Фигаро («Севильский цирюльник» Дж. Россини).

Однако наиболее популярны были выступления певца на эстраде. В своих сольных концертах исполнял как арии из опер, так и романсы, народные песни, песни советских композиторов (в репертуаре свыше 200 произведений).

В конце 1960-х годов в советской поэзии и музыке получила развитие героико-романтическая тема освоения космоса. Именно Юрий Гуляев в сотрудничестве с композитором Александрой Пахмутовой и поэтом Николаем Добронравовым начал работать над вокальными произведениями о покорителях космоса. В 1968 году появился музыкально-вокальный цикл песен «Созвездие Гагарина» А. Пахмутовой и Н. Добронравова. Лирический баритон удачно гармонировал с внешним обликом певца — высоким, мощным, с мужественными, но мягкими чертами лица, с особой, обаятельной улыбкой, которую с лёгкой руки Иосифа Кобзона называли гагаринской. По свидетельству А. Пахмутовой, «женщины любили Гуляева до слёз», он получал мешки писем от поклонниц.

Особой популярностью у слушателей пользовались такие вокальные произведения, как «Русское поле» Я. Френкеля и И. Гофф, «На безымянной высоте» В. Баснера и М. Матусовского, «Мой Киев» («Як тебе не любити, Києве мій!») И. Шамо и Д. Луценко, «Песня о тревожной молодости» А. Пахмутовой и Л. Ошанина, романс «Вдоль по улице метелица метёт» А. Варламова и Д. Глебова, считающиеся народными песнями «Из-за острова на стрежень» на стихи Дмитрия Садовникова и «Утёс Стеньки Разина» («Есть на Волге утёс…») на стихи А. Навроцкого, ряд русских народных песен, в частности «Вдоль по Питерской».